Pela primeira vez na história, um norte-americano foi eleito papa. O cardeal Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi escolhido nesta quinta-feira (8) como novo líder da Igreja Católica, sucedendo o papa Francisco, que faleceu há 17 dias. A decisão foi anunciada após a tradicional fumaça branca sair da Capela Sistina, indicando que os 133 cardeais reunidos em conclave chegaram a um consenso.

O anúncio oficial foi feito em latim pelo cardeal Dominique Mamberti. Logo em seguida, Prevost apareceu na sacada da Basílica de São Pedro e fez seu primeiro pronunciamento ao mundo, com uma mensagem de esperança: “A paz esteja com todos vocês. Esta é a primeira saudação do Cristo ressuscitado. Eu também gostaria que essa saudação de paz entrasse no coração de vocês”.

De perfil progressista e identificado com as ideias de Francisco, Prevost é visto como uma escolha de continuidade. Criado em Chicago, ele desenvolveu grande parte de sua trajetória eclesiástica no Peru — país ao qual fez questão de agradecer em espanhol, durante o discurso inaugural, quebrando a tradição de falar apenas em italiano nessa ocasião.

A eleição aconteceu no segundo dia do conclave, repetindo o ritmo observado nas escolhas de Bento XVI em 2005 e de Francisco em 2013. Apesar do número recorde de 133 cardeais votantes, o consenso foi alcançado mais rapidamente do que o esperado. A fumaça branca surgiu pouco depois do meio-dia (horário local), seguida, minutos depois, pela confirmação do Vaticano de que o novo pontífice faria sua primeira aparição pública.

O novo papa assume a liderança de uma Igreja com mais de 1,3 bilhão de fiéis, mas que enfrenta o desafio da perda gradual de seguidores ao redor do mundo. Ele também terá de lidar com o legado marcante de Francisco, que governou por 12 anos com um enfoque reformista e de aproximação com as bases sociais.

Em seu discurso, Prevost fez menção direta ao antecessor: “Obrigado, papa Francisco”. Ele também ressaltou a intenção de manter viva a ideia de uma Igreja sinodal e compassiva: “Queremos ser uma igreja que caminha unida, que busca sempre a paz e a caridade, e que esteja próxima de todos, especialmente dos que sofrem”.

A Praça São Pedro, no Vaticano, foi novamente palco de um momento histórico. Cerca de 45 mil pessoas acompanharam, entre orações e celulares erguidos, a confirmação do novo líder católico. O silêncio entre a multidão foi rompido por aplausos assim que a fumaça branca apareceu, encerrando oficialmente o período de Sé Vacante.

Com sua postura serena e conciliadora, Robert Prevost inicia agora um novo capítulo para o catolicismo mundial, em meio a grandes expectativas sobre como conduzirá a Igreja em tempos de transformação e incertezas.